多数帝王蝶的寿命不超过五周。每年早春到夏末，帝王蝶能繁衍三到五个世代，不过在秋天破蛹而出的这一代与众不同。牠们是所谓的「越冬世代」，任务就是往南飞，远离北美洲寒冷的冬天，确保物种可以继续生存下去。越冬世代的帝王蝶寿命有八个月之久。在早春时节启程北返，途中进行交配，并于美国南部的乳草植株上产卵，后代会继续接力完成北返的旅程，生生不息地随季节重复同样的循环。
帝王蝶的故事寓意
黑脉金斑蝶,又名大桦斑蝶、帝王斑蝶或君主斑蝶,是一种斑蝶.自19世纪,就在新西兰被发现,并于1871年在澳大利亚发现.分布在欧洲的加那利群岛及马德拉,并有一些迁徙至俄罗斯、亚速尔群岛、瑞典及西班牙.翅膀上有显眼的橙色及黑色斑纹,翅膀阔8.9-10.2厘米.翅膀上面呈黄褐橙色,翅脉及边缘黑色,边缘有两串细白点.前翅近端位有一些橙点.翅膀下面很相似,但前翅及后翅端呈黄褐色,而白点较大.雄蝶的后翅上有黑色的性征鳞片,而翅脉较雌蝶的窄.雄蝶较雌蝶为大。
黑脉金斑蝶的卵呈奶白色,期后会转变为淡黄色.卵较长及稍有棱角,约有23节及很多横线.一个卵约重0.46毫克,高1.2毫米及阔0.9毫米。
黑脉金斑蝶又名君主斑蝶或帝王斑蝶,是由塞缪尔·斯卡德（SamuelHubbardScudder）于1874年所取的,原因是“是最大的蝴蝶之一,并统管众多”.但其实这个名称是为纪念奥兰治亲王威廉.黑脉金斑蝶是卡尔·林奈（CarolusLinnaeus）于1758年所著的《自然系统》内其中一种有描述的物种.它最初被分类在凤蝶属中.于1780年,简·克里茨托夫·科鲁克（JanKrzysztofKluk）成立了斑蝶属,并以黑脉金斑蝶为其模式种.由于拉丁语语法要求种小名与性别名称相符,故并不清楚斑蝶属的学名是来自希腊传说的埃及国王及宙斯的曾孙达那俄斯,或是来自达那俄斯的玄孙女达那埃的雄性化版本.种小名是来自达那俄斯的双生兄弟埃古普托斯的50个儿子之一的普勒克西波斯（Plexippus）
黑脉金斑蝶与两个相似的近亲物种于2005年前同属于斑蝶亚属.这两个物种是牙买加及希斯盘纽拉的牙买加斑蝶,及南美洲亚马逊河的南大桦斑蝶.南大桦斑蝶差不多与黑脉金斑蝶完全一样,但是蛹却有所不同,故曾一度被认为是黑脉金斑蝶的亚种.不过根据形态学、线粒体DNA（12SrRNA）、胞色素氧化酶第一次单元序列、天然DNA（18SrRNA）及延伸因子基因(EF-1α)的分析,发现这些应该与黑脉金斑蝶是不同的物种.有指南大桦斑蝶的祖先与黑脉金斑蝶的祖先在于200万年前的上新世末期分裂.当时海平面较为高,而整个阿玛逊低地都是汽水沼泽,并不适合蝴蝶生活。
每年秋季,帝王蝶都会在远程跋涉过程中利用太阳来指引它们飞到墨西哥中部的越冬地点.但由于太阳是一个移动的目标,白天在不断变化位置,生物学家长期以来就推测帝王蝶除了利用太阳之外,一定还利用某种生物钟来导向为什么帝王蝶迁徙近一万里而不迷路呢,科学家一直试图揭开帝王蝶导向的奥秘。
奥秘在触须上
2009年9月,科学家经过不懈努力,终于弄清楚了帝王蝶是通过什么机制指引如此大规模、远距离迁徙的.大多数人此前都认为它们的导向机制存在于大脑中,但科学家研究表明指引它们迁徙的生物钟竟然是存在于触须上. 里珀特和他的研究小组一直致力于研究蝴蝶触须感知气味的能力,里珀特表示,失去触须的蝴蝶仍然按直线飞行,但在一起时它们却飞向不同的方向.相反,有触须的蝴蝶则全部飞向西南方.没有了触须,蝴蝶就失去了利用太阳导航的能力,无法根据白天不同的时间调整方向。
研究者为了验证他们的假说,将一半蝴蝶的触须漆成黑色阻挡阳光的吸收,另一半则涂上明亮的颜色帮助吸收阳光射线.涂有明亮颜色的帝王蝶继续向南飞,同时涂上黑色的蝴蝶则开始不断地向北飞,这表明它们的生物钟被打乱了。
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